CHASSEUSE PREHISTORIQUE

Ce chasseur préhistorique mort il y a 9 000 ans était une femme

Alors que beaucoup de chercheurs pensent encore que les hommes préhistoriques chassaient quand les femmes cueillaient et s'occupaient des enfants, ce présupposé est remis en cause par cette récente découverte.

VENDREDI, 6 NOVEMBRE 2020

DE MAYA WEI-HAAS

Représentation artistique d’une scène de chasse dans les Andes, en Amérique du Sud, il y a 9 000 ans. Les archéologues pensent que la chasseuse portait des vêtements en cuir tanné avec de l'ocre rouge d'après l'ensemble d'outils retrouvé dans la tombe.

PHOTOGRAPHIE DE MATTHEW VERDOLIVO, UC DAVIS IET ACADEMIC TECHNOLOGY SERVICES

En 2018, Randall Haas, archéologue à l’université de Californie, et son équipe de chercheurs se sont rassemblés autour de la tombe d’un individu enterré il y a 9 000 ans dans les Andes, au Pérou. Outre les ossements qui semblaient appartenir à un Homme adulte, la sépulture abritait aussi un important et impressionnant ensemble d’outils en pierre, dont le chasseur se servait sans doute pour abattre du gros gibier ou prélever la peau de l’animal.

« Il devait être un excellent chasseur, une personne très importante au sein de la société », ont pensé l’archéologue et son équipe au moment de la mise au jour de la sépulture.

Une analyse plus approfondie des ossements trouvés au côté de ces outils a toutefois révélé une surprise : ils appartenaient à une femme. Et cette chasseuse ne serait pas une exception d’après une étude publiée hier dans la revue Science Advances. La découverte de l’équipe de Randall Haas a été le point de départ d’une étude de tombes précédemment étudiées et datant de la même période dans l’ensemble des Amériques, qui est parvenue à la conclusion suivante : entre 30 et 50 % des chasseurs de gros gibier pourraient avoir été des femmes.

Cette nouvelle étude est le dernier rebondissement en date d’un débat long de plusieurs décennies sur les rôles attribués à chaque sexe au sein des premières sociétés de chasseurs-cueilleurs. Il est largement supposé que les hommes préhistoriques chassaient pendant que les femmes cueillaient des plantes et élevaient leurs enfants. Mais, depuis plusieurs décennies, certains chercheurs avancent que ces rôles « traditionnels » ne seraient pas nécessairement valables dans notre passé lointain en s’appuyant notamment sur les observations de groupes de chasseurs-cueilleurs par des anthropologues aux quatre coins du monde depuis le 19e siècle.

Si la nouvelle étude avance de nouveaux arguments prouvant que ce chasseur était en fait une chasseuse, une multitude de preuves existaient déjà, estime Pamela Geller, archéologue à l’université de Miami qui n’a pas pris part à l’étude.

L'ensemble d'outils mis au jour dans la tombe se compose de pointes, de pierres lourdes pour briser les os ou retirer les peaux, d'éclats pour racler et découper et de nodules d'ocre rouge pour conserver les peaux.

PHOTOGRAPHIE DE RANDY HAAS, UC DAVIS

« Les données existent », poursuit-elle. « La question est de savoir comment les chercheurs les interprètent ».

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